Depuis quelques années, l’économie mondiale traverse une zone de turbulences. Crise sanitaire, conflits géopolitiques, dérèglement climatique : tous ces événements ont fragilisé les économies et bousculé les repères.
Pour comprendre ce qui se passe, on se tourne souvent vers les indicateurs économiques : inflation, dette, croissance… Mais encore faut-il bien les interpréter.
Un même chiffre, plusieurs discours
Et c’est là que les choses se compliquent. Car même les économistes ne sont pas toujours d’accord sur ce que ces chiffres signifient. Pourquoi ? Parce que ces indicateurs sont comme des panneaux de signalisation : ils montrent une direction, mais chacun peut y lire un message différent, selon la route qu’il a prise ou veut prendre.
Prenons un exemple simple : le taux d’intérêt, c’est-à-dire le “prix” à payer pour emprunter de l’argent. Lorsqu’il est élevé, cela rend les crédits plus chers. Résultat : les entreprises et les ménages empruntent moins, ce qui ralentit l’activité économique. Mais en parallèle, cela permet souvent de faire baisser l’inflation, car les dépenses diminuent.
C’est donc un vrai dilemme pour les banques centrales : doivent-elles prioriser la lutte contre l’inflation en maintenant des taux élevés, ou au contraire favoriser la relance de l’économie en les baissant pour encourager l’investissement ? Trouver le bon équilibre entre ces deux objectifs n’est pas simple ; et ne réussit pas toujours.
Autre indicateur : le taux de couverture, qui compare la valeur des exportations à celle des importations d’un pays. Si ce taux augmente, on peut croire que l’économie devient plus autonome. Mais attention : cette hausse peut aussi venir d’une chute des importations, non pas parce que le pays produit mieux, mais parce qu’il n’a plus les moyens d’acheter à l’étranger. Dans ce cas, ce n’est pas forcément une bonne nouvelle.
Moralité : un chiffre, même officiel, ne suffit pas à lui seul. Pour bien comprendre ce qu’il nous dit, il faut regarder comment il est calculé, ce qui l’explique, et dans quel contexte il évolue”.
Pourquoi autant de divergences ?
Les désaccords entre économistes ne sont pas uniquement une question de mauvaise foi ou de manque de compétence. Ils tiennent souvent à des facteurs structurels : qui parle, à qui, et avec quelles références ? La diversité des points de vue s’explique autant par la pluralité des profils que par la manière dont les messages sont reçus, ou encore par les outils et les méthodes utilisés. En d’autres termes, si les lectures économiques divergent, c’est parce que les chemins pour y arriver sont eux-mêmes très variés. Voici pourquoi.
- Des profils différents… et des biais possibles
Tous ceux qui parlent d’économie dans les médias (chercheurs, analystes, journalistes, responsables politiques) n’ont pas toujours la même formation ni les mêmes objectifs. Certains peuvent insister sur un aspect plutôt qu’un autre pour soutenir une vision politique, défendre une idéologie… ou tout simplement par manque de rigueur.
- Un public qui interprète avec ses filtres
Le grand public ne lit pas tous les chiffres de la même manière. Sa compréhension dépend de son niveau d’éducation économique, de ses croyances personnelles, et de la confiance qu’il accorde aux sources d’information. Un même message entendu à la radio ou vu à la télévision peut donc provoquer des réactions très différentes.
- Des méthodes et des écoles de pensée variées
Il existe aussi plusieurs “familles” d’économistes, qui ne partagent pas toutes la même vision du rôle de l’État, de la manière de créer de la richesse ou de gérer les crises. Les classiques, les keynésiens, les libéraux ou encore les hétérodoxes analysent souvent les mêmes données avec des approches différentes. Et la fiabilité des chiffres eux-mêmes ; (selon la qualité des données ou des méthodes de calcul); peut accentuer encore ces divergences.
Ce qu’il faut retenir
Les indicateurs économiques sont des outils précieux, mais ils ne parlent pas d’eux-mêmes. Pour bien les comprendre, il faut :
- Savoir qui parle, et dans quel but ;
- Se méfier des interprétations simplistes ou orientées ;
- Prendre du recul sur les chiffres, et examiner ce qu’ils mesurent vraiment.
C’est aussi pourquoi il est essentiel de développer une culture économique accessible au plus grand nombre. Mieux comprendre les chiffres, c’est mieux comprendre le monde, et pouvoir participer aux choix de société.
Mais cela suppose aussi que les experts jouent le jeu : être reconnu comme tel, c’est aussi savoir expliquer avec rigueur et clarté, sans perdre l’objectivité. Car sans confiance ni transparence, même les meilleurs chiffres peuvent être mal compris… ou mal utilisés.
Manara Abdelaziz Toukabri – Ph.D Finance Research Fellow